【唐朝時期】 中國人就活躍於沿海航運和對外貿易,中國大帆船開始行走海上之後最遠曾航至波斯灣、紅海、非洲東岸,早在荷蘭人東來殖民台灣之前,中國福建閩粵人口就已大量移民至「東南半島」、「馬來半島」、「印度尼西亞群島」、菲律賓群島」早已是中國人的天下了。
「 中國大陸」海岸線相當曲折,在各沿岸地區亦形成許多自然港口,這些港口成為當時民眾從事海洋活動者必經之處,船隻ㄧ旦出海即難以掌握。為了確保海運能夠納入帝國管轄,各港口間運作成了國家主要政策,當時的閩臺港口對渡的航運機制,牽涉到國防問題,因此國家不得不介入。海洋交通主要靠各港口調配,透過各港口的調節,形成了無形的路徑,雖然清政府無法完全掌控船隻在海上的活動,但船隻終就是要靠岸的。因此除了航線要規劃外,港口管理也忽視不得。福建地區閩省的海洋北邊是「浙江」,南邊是粵省的「廣東」,曲折的島嶼地形,交錯的港口,多又雜,所以在中國官員們的眼裡浩瀚的海洋潛藏著危機,對福建政府來說是很大的考驗、也是艱難的功課。港口不像陸地單純好規範,港口是海洋的起始點,港口控管得當,無邊無際的海洋資源便能帶來財富,反之也將帶來禍害。 心存僥倖的投機分子是最尖鑽、嗅覺最敏銳,只要有跡可循便趁勢橫行,挑戰官員極限。
國家成立海關無非就是要保護該國的經濟利益與國防安全,中國海關的建立大概就在「鴨片戰爭」之後,在外力入侵下所形成的結果。但以歷史發展的脈絡來看,雖然中國早期並無海關的名詞,然而類似於現代海關職權的機構,早在中古時期便已出現,依據連新豪的研究指出,唐代開始中國便有了海關的組織。「唐代的市舶制度為中國海關制度的濫觴」。,夢枕貘著的沙門空海入唐也有記載:﹝唐代延曆22年803﹞,『日本空海以30歲之齡隨遣唐留學僧赴中國,當時大唐盛世正值四川樂山71公尺高大佛開鑿完成,全世界最大的雕刻大佛,總共花了90年的時間創作、「長安是全球最大城市,約有一百萬人口,其中有十萬人是外國人」、「在長安,有專為各種宗教信仰的人所興建的各式各樣的寺院,各種信仰也都受到官方的保護」、「密教隨空海東傳」,空海也創造了「日本文字平假名」。在此同時白居易寫的(敘述唐玄宗和楊貴妃之間的淒美戀情)長恨歌也在日本的平安時代流傳起來,成為日本人所愛、所熟悉的詩歌」。
所以可以說日本現在所融入的生活文化,有許多是源自於當時所傳入,且更在之後加以活化、精緻化。要說日本在唐朝時期派了各行各業的人才,以藤原葛野麻呂為遣唐大使的遣唐使船前往大唐取經,可是一波三折,當時自難波出發,途中遭暴風雨返回,隔年五月十二日再從難波出發。第三艘遣唐使船遭暴風雨,沉沒。第四艘遣唐使船行蹤不明。八月十日,遣唐使船漂流至福州長溪縣赤岸陣,但福州官員們並不相信是遣唐使,時值所管轄官員交替時期,直至閻濟美赴任,一行人已在岸邊整整待命了約五十天的時間。在那個時代的船隻出了海,是不堪大海風雨的考驗,在海上也只能自求多福。「弘法大師空海,現正供奉於台北行天宮,日治時期隨日本殖民政府來台弘法熱愛台灣這片土地,圓寂後被信眾虔誠供奉著,香火鼎盛。」
唐代海關的組織與職權和鴉片戰爭後所建立的海關有所不同。隨著時代變遷,中國長期內憂外患,海關很難單純僅僅貿易功能,尤其西洋人在台灣海峽活動日益頻繁。【十五世紀以來】 歐洲受文藝復興運動影響。重商主義、人文主義抬頭「人們開始關注自己在週遭世界中的地位」。 十五世紀末十六世紀初歐洲經濟逐漸蕭條、大西洋貿易衰退,新航線發現、新航海科技造就了太平洋國際貿易紀元時期到來 。歐洲海上貿易強國發現拓展殖民地、海上航運,國際貿易是開闢財源的新來源。雖說是全球貿易誕生,但主軸不在歐美卻在【中國】。明朝朱元璋實施海禁,西洋人勢在必得,於是便開始展開了各種商業、貿易追逐、侵略,軟的、硬的,明的、暗的,一步步、一次次的絕不死心,讓中國不得安寧。如果政府有更好的對策、更大的魄力,也不至於演變至亡朝之痛。
【十六世紀】日本發現銀礦。中國因人口增加、經濟活絡,需要大量流通貨幣,流通貨幣銀兩是白銀所鑄,中國不產白銀,白銀需要進口,全球好的白都流入中國市場尤其是日本白銀。而日本市場對絲織品需求高,中國生絲品質好且是重要生產地。台灣鹿皮製造盔甲等高級皮革,受到日本的重視。東南亞許多資源也為中國、日本及歐洲人士所愛。「中國人早在唐朝就到東南亞拓墾、經商貿易,所生產的作物與開發的礦藏等也多受到國際人士的認同。中國人隨著經濟繁榮人口不斷增加,這些海外拓墾的成果,也就順理成章的回銷本國」。
【地球資源就像礦藏有富集的特性】人類生活上有種種需求,「生產過剩與資源欠缺」的問題,需要扭轉乾坤的貿易作業來調節。每個地方都有他的特產,資源分佈不均衡,如日本的豐富礦藏所提煉出的白銀、銅礦。中國豐富的生絲產品及台灣移民生活日用品與拓墾耕作用具、台灣「鹿皮」及移民拓墾豐碩成果的稻米、樟木、藍染等獨有珍貴原料,一時用不了這麼多,「不足的」、「欠缺的」,或者說別的地區更需要它,經貿交易方式「脫手後可以換取更多、更需要的東西」。商業貿易是創造更高價值,滿足更多人的需要,也解決掉更多地方供需不足的問題。而「商人」、「生意人」頭腦最靈活、也最貼心,他總是在您最需要的時候出現,為您細細打點、為您設想周到,滿足您的需要。雖說從中牟利,應該說賺的都是本事錢,何況那也是生存的一種方式,終究是想服務更多的客戶、想為客戶服務更多不是嗎?
【 西元1602】荷蘭創立了聯合東印度貿易公司,以商業經營為主體,為了控制並保護其在亞州的貿易利益,他們有計畫,組織了強而有力的商船艦隊陣容、足夠殖民的最新軍事裝備支持著「艦長擁有生殺大權,包括建立貿易殖民地、商定國與國貿易條約、建造要塞、鑄造錢幣」。目的要取代葡萄牙、西班牙獨佔台灣經濟,操控中國「生絲」←→日本「白銀」←→台灣「鹿皮」←→東南亞「檀香木、沉香木、香料等等」←→歐洲「文明產物」......等等特權,以便從中謀取暴利,成為東亞、東南亞的海上霸權。
﹝明、清﹞皆曾實施「海禁」及「遷界」政策,致使海關的任務產生質變,或被廢止。由此可見鴉片戰爭以前的中國海關功能,是統治者為了鞏固政權和社會安定的措施。在清領﹝康熙23年1684﹞之前,實施海禁遷界政策時,沿海地區海洋活動受限,致使當時並無海關,清廷(施琅)消滅鄭氏勢力之後,對於海洋政策有所開放。清廷領臺起一直到乾隆年間,大致摸索出也建立了海關制度。當時海關,分別有「山海」、「天津」、「江南」、「浙江」、「福建」、「廣東」等六個海關。
《資料來自三義圖書館借書 臺灣文獻季刊第五十七卷第四期國史館、台灣文獻館編印、沙門空海入唐 夢枕貘著 遠流出版社》