十九世紀的英國雄霸全球，乃日不落的大英帝國，而支撐著這超級大帝國的支柱，正是其全球的貿易網(中國與美國是當時英國最大的兩個經濟市場)這貿易網中最重要的一環，也正是耶魯大學中國史博士普拉特所說的美國棉花，它支撐著英國工業革命~~棉紡業，提供了原料。雖然當時英國已開拓了殖民地，而印度又盛產棉花。只可惜印度棉花纖維太短，只適合手紡而不適合機以器紡，機器一紡就斷、一紡就斷。結果英國還非得以高價向前殖民地美國購買(全世界纖維最長)的優質棉花不可。
英國人開匯票向美國購買棉花。
美國人販賣棉花收到的英國匯票，兌現後到中國去購買茶葉，並開出自己的匯票給中國商人。
中國商人將販賣茶葉後所得的美商匯票，兌換後用來購買英國(印度殖民地處一本萬利取得的)鴉片。英商把販售鴉片所得，向華商(中國商人)購買茶葉運回英國(喝熱茶早已蔚為風潮)販售，賣鴉片所得貨款遠遠高於購買茶葉開出的匯票金額。於是英國商人把賺的差額換取白銀從中國帶走，造成中國白銀外流奇缺。當時中國白銀嚴重短缺。中國老百姓繳稅必須用日常使用的銅幣換成白銀之後才繳稅，但由於白銀外流嚴重，國內白銀一年年的減少，必須用愈來愈多的銅錢來兌換白銀，才繳得起稅金，相形之下，錢就變得愈來愈小、稅金因銅幣換白銀差價大變得愈來愈高!造成民不聊生。而且也因白銀的短缺更導致通貨膨脹，民眾也無法忍受，群起反抗，直接間接的引起動搖國本的太平天國之亂。
英國商人到中國做生意漸漸的感染了，中國人熱愛喝茶的習性既可以保暖、又可以提神醒腦，回到英國大力推廣，久而久之英國人對它的依賴程度，已成為生活的一種方式，直到到現在都還如此。英國政府看準了這個龐大商機，茶葉課徵百分之百的進口稅。每年所得幾乎足以支付強大為英國打天下、守天下的皇家艦隊龐大軍需。所以對英國政府來說要雄霸天下，需要源源不絕的中國茶葉進口稅收來源，這可是國家最重要的事，絕對不容許擋財路者出現，也就是說擋財路者殺無赦，對英國是無比重要。
若中國由於內戰而減少甚至於停止出口茶葉，一直以來運轉著的英國全球經濟網當中最重要的英、美、中(包括印度)這個經濟圈就會停頓下來，大家沒飯吃，整個軍隊也無法維持。就以英國本土來說，沒錢買美國棉花，工廠沒有原料生產，工廠肯定要倒閉，當時投入棉紡業者比率可是高得嚇人，失業大軍衝擊政府。沒錢對付海軍支出就會像清朝末年內憂外患後患無窮。
雖然當時一八六一年美國內戰。中國與美國都是英國的兩大經濟體。英國靠著對中國放棄中立才得以對美國保持中立，這乃是英國盤算再盤算之後，所打的如意算盤。
其實太平天國運動始作蛹者，也由於英國之推動其全球經濟網所引起的，自從茶葉進入英國人的生活之後(雄霸天下的皇軍艦隊對茶葉稅收是絕對的依賴不允許有任何差錯)。英國就決議打破當時清朝政府把所有的通商限制在廣州政策上。又由於當時英國盛行自由貿易思想，並率先廢除英國東印度公司在華貿易一家獨大的專制局面，故隨而摧毀清朝在廣州執行專利的行商制度。
更重要的是英國為了能在中國賣更多的鴉片，賺更多的錢，故而強迫中國把鴉片貿易合法化，於是發動了第一次鴉片戰爭，南京條約開闢了本來是一座小漁村的上海通商港口。從此盛產在長江流域的茶葉，可以順流而下，不費吹灰之力就運到上海出口。比起過去從長江流域~挑夫必須翻山越嶺千里迢迢一擔一擔的挑到珠江流域的廣州出口，成本銳減何止千倍!其實以經濟學來說，那也是無可厚非，但問題出在長久以來已成型的生產運送模式，可是成千上萬人養家餬口的生計~那些肩挑背負茶葉翻山越嶺的運輸工人與肩挑背負洋貨回長江流域的運輸工人，大部分失去了生計；沿途的服務行業也紛紛倒閉。英國發動第一次鴉片戰爭，正是導致太平天國戰爭的重要原因之一。
內憂外患太平軍興，清廷早已國庫空虛，無力應付。曾國籓在湖南辦團練(後稱湘軍)對付太平軍，同時在湖南各地開設關卡抽釐(過路稅)，以應支付軍費。結果李鴻章又依樣畫葫蘆在安徽設關卡抽釐辦團練(後稱淮軍)。從此茶葉在運送過程層層加重成本。之所以大費周章的發動第一次鴉片戰爭目的就是要大幅降低茶葉運送成本。如果沒有阻止這種沿路抽釐行動，不但國家權利受到挑戰，更重要的是茶業購買大國利益損失慘重，嚴重影響英國人的生計這是他們所無法容忍的。於是發動了第二次鴉片戰爭，等打敗清廷之後再強迫他們允許英國人直接到產地購買茶葉，而且再運往港口途中完全免於被湘軍、淮軍抽釐稅的如意算盤。(中國受到兩次鴉片戰爭，槍砲威脅下開放通商口岸，但台灣卻因開放通商口岸而變得更有機會接觸國際貿易)
雖然目的很簡單，但沒想到它在影響的層面是這麼廣，把當時世界上野心最大的強國~~英、美、法、俄都牽連進去了，並採取不同的形式從中國掠奪了重大利益。唯一沒有染指的大國是奧匈帝國。因為他們沒有海軍，又無法從陸路遠征。其實俄國的海軍也鞭長莫及，但它在中國東北的邊疆駐紮重兵，並趁英法聯軍占據北京之際，揮兵進入中國東北並予占據。之所以不能稱之為世界大戰的理由之一，是所謂世界大戰乃是多國互相廝殺，而當時情況是大家欺負中國一個國家，中國是單力薄孤零零的奮力抵擋外來侵略，以致橫屍遍野，血流成河。(1850年晚期英法聯軍主要是因通商權與派駐大使問題而開戰)
1851~1864咸豐年間席捲中國大片江山戰爭。不只是十九世紀破壞最烈的戰爭，也可能是史上死傷最慘的戰爭。所謂的太平天國的戰爭(漢人叛亂)，立朝兩百多年國力日衰的滿清王朝。慘烈的十四年戰爭期間至少有兩千萬人因為這場戰事及它帶來的恐怖饑荒、瘟疫而喪命，也是十九世紀破壞最烈，死傷最慘的戰事。太平叛亂最後幾年期間，美國上演了南北戰爭，而中國這場內戰的死亡人數至少是美國內戰的三十倍之多。
林進川--心路歷程 (1)