明朝海禁可憐的生意人何去何從?
宋、元以來，由於工商業發達的結果和採取了開放的對外貿易政策，中國曾經出現了盛極一時的遠洋國際貿易，貿易的基地就在福建南部，也就是閩南地區，從曾經是世界最大的貿易港口的泉州駛出海船，曾經縱橫南洋和印度洋廣大的洋面，遠達非洲東岸的蒙巴薩、波斯灣的霍木茲、印度的加利卡特、錫蘭(現在的斯里蘭卡)和南洋諸國。透過回教世界的商人，中國的絲綢和磁器輾轉運抵歐洲，引起歐洲人對東方的瘋狂響往。
當時造船技術的先進，即使三百年後的十七世紀，在東方的水域揚威的歐洲船隻，也遠遠難以匹敵，因此三寶太監用來七下西洋的巨型海船，就不足為奇了。明代二百多年的海禁後期才稍稍緩解，但已經給原來生氣勃勃的閩南及其他沿海地區百姓、為生意人帶來毀滅性的打擊，更糟糕的是自從十五世紀鄭和下西洋之後朝廷屬官方的海洋發展便完全停頓下來，導致面對西洋槍械束手無策，也留下無限的後患。
人由儉入奢易，由奢入儉難，對於已經習慣(如杭州居民般的)全國最高水平生活的閩南居民，海禁的結果讓他們不知道該如何生活，已嚴重的剝奪了他們的生路，與其等死，不如拼了，冒著風險向外發展，愈到後來愈勢不可擋的來勢洶洶，結成足與和朝廷相抗衡的龐大民間武裝勢力。這三股勢力在海外建立起基業:
其一是仍舊留在南洋繼續發展西洋貿易華人商業網路:
其二是北上日本九州開闢新天地的閩籍橋社:
其三是就近在台灣海峽出沒的海上武裝勢力。其三股勢力雖各自發展但實際上卻是彼此相互依存的，諷刺的是在明朝末年國家處在風雨飄搖之時卻是完全借助他們的力量來抵抗外力。(這好比父母總是痛恨家中的不孝子不爭氣、恨鐵不成鋼，但只要家族出事最早跳出來的往往都是他們，看多了人生百態，我常想人別把話說絕了，不到最後還不知哪粒種子好作種?)。在當地留下的人佔據了印尼三佛齊(今產沉香的蘇門答臘巨港)，這裡是控制麻六甲海峽進出要地。到明朝重開海禁時，爪哇的萬丹和巴達維亞以及呂宋島的馬尼拉成了非常著名的華僑社會。
1492年哥倫布發現新大陸。1565年西班牙人開始占領菲律賓1571年占領馬尼拉。西班牙統治時期，馬尼拉已經大量吸收了漢人移民成為中國以外第二個閩南人聚居地了馬尼拉的興起與建城，與早期活躍在台灣海峽的海上武裝勢力有絕對的關係，這裡是他們從事對南洋貿易的前方和逃避明朝官方追捕的後方(澎湖、台灣早期也是)。十六世紀末期主要西班牙人需要華人為他們準備大量的中國貨物，人口才會愈聚愈多。華人聚落的擴充嚴重威脅到有危機意識西班牙人，對華人採嚴密監控，只要有暴亂、狀況，便採取行動驅逐出境、或進行屠殺，嚴重時人數多達一、兩萬人因朝廷完全漠視，他們也就更肆無忌憚的為所欲為了。在馬尼拉的華人圈經營的是中國絲綢、布匹、瓷器。相對的十五世紀日本為了打開對中國的貿易千方百計藉進貢之名(明廷規定入關必須攜帶特別簽發的簽證本)入境掠奪。<資料來自大航海時代的台灣作者湯錦台、城邦文化事業、貓頭鷹出版社>
林進川--心路歷程 (1)